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這一期的NET:Column談Windows Live Messenger的Emoticon。文章出版之後，我再想當中所舉的例子未必太好，如果Emoticon代中文字，情況也未必太壞，因為英文字的情況更差。英文字很多是由兩個字組成，如「Sunflower」可能會被Messenger演譯成太陽與花的icon，那就不易明白了。

玩IM，有十年了。十年多前，亞當介紹我玩ICQ。當時這種即時傳送訊息，而且更可以即時得知友人在線狀態的軟件，實在太突破性，於是一玩就上了癮。

十年人事幾番新，ICQ的風光已經不再，現在已經有不少ICQ用戶轉會至MSN。無他，ICQ在功能與可用性都追不上MSN，用戶就自然在這個公開的互聯網上作自由選擇啦！MSN在這幾年，把即時通訊的功能大大拓展──包括整合了遊戲、地圖、相簿等功能。對一般玩家用戶來說，MSN比其他IM更好玩；對於應用於工作的用戶來說，MSN又的確有些實用的功能加了上去，令他們即時可通的訊，更加靈活！

玩MSN的朋友，都喜歡玩Emoticon。MSN本身有一些預設的Emoticon，只要輸入(f)，就會出現一朵花之類，其實也令我們所發的訊息更加豐富。試想想，當你讚賞過一位心儀的女孩子漂亮之後，再送上(f)來示意，會令她有多心甜呢？又例如想約朋友去踢波，你就可以Send這樣的訊息：「不如下星期去踢(so)」，但你可能會收到這樣的回覆：「下星期我要去放(&)」。這種的訊息何等立體而生動有趣呢。

當然，只玩MSN預設的Emoticon又的確令人Orz的，因為一來那些Emoticon數量有限，二來他們又不會動，多玩幾次就會悶。「幸好」，MSN Messenger讓我們加入自己的Emoticon，甚至見到朋友的Emoticon別緻，也可以據為己有！從此，我們的訊息當然就更加有趣，因為不單有米奇老鼠，更有哈哈笑、蜘蛛俠，以及熊人、貓、狗以及各款卡通人物。而且這些新增的Emoticon更多半是動畫，十分生動活潑的。

更「方便」的是，我們可以將每個Emoticon結連到一些指定的按鍵，例如輸入「哈」字就會跳一隻笑哈哈出來，又或者輸入「我」字，就彈一個會跳會動的「我」字動畫出來。久而久之，就連的的了了也有了「自己的」Emoticon。

這些「幸好」與「方便」最終令語文難以理解，因為當我們越來越用得多Emoticon時，大家互通的訊息中，Emoticon的比例漸有多於文字的情況。至少，對於我這種腦袋轉得慢的歐巴桑來說，這種「像型」表達的IM訊息，是要比一般文字訊息多花時間去理解。有時，我甚至要關了MSN Messenger的視窗，再開啟談話紀錄來重溫一次，才知對方說甚麼。

我自己為了學年青人，所以也有用這類Emoticon，但我總是小心翼翼的，不把他們結連到純文字之上。例如，哈哈笑，我會結連「*哈哈*」之類，盡量避免「圖文並茂」的複雜情況。亦因為這個Emoticon的問題，我較喜歡用Trillian、Windows Messenger及Google Talk，因為他們在這方面的能力十分有限。

我不介意「火星文」，也不介意Emoticon，只要不會令文不達意，言詞難於解讀便行。畢竟，在這個小小的通話視窗內，Keep things simple, stupid是最好不過的。